No se parece a ningún estadio de la Argentina el Lumen Field, la sede del debut de River en el Mundial de Clubes, este martes desde las 16 de Argentina (el mediodía aquí en Seattle). Visto en perspectiva desde una de sus cabeceras, el diseño arquitectónico de vanguardia parece representar a un águila levantando vuelo. O a un halcón: en este lugar son locales los Seattle Seahawks de la NFL, el equipo más popular del deporte más popular de la ciudad. Pero el LF también es la casa de los Sounders, el conjunto de la MLS en el que juega Pepo De la Vega y que participa de este Mundial de Clubes: hoy, el estadio está en su puesta a punto para el primer partido de los locales contra el Botafogo, el domingo a las 23 (Arg). Los preparativos van llegando al final: a un par de días del inicio, la gráfica de la cancha está ya lista con la estética del Mundial de Clubes en la cartelería y con los bancos de suplentes ploteados con los escudos del club yanqui y del último campeón de la Libertadores.
El Lumen Field de Seattle, estadio del debut de River en el Mundial. Credit: Joe Nicholson-USA TODAY Sports/File Photo
Claro, el mayor cuidado por estas horas se lo lleva el campo de juego. Después de lo problemático que fue ese ítem durante la última Copa América, FIFA pone especial atención en este punto. Un riego controlado al milímetro y máquinas que tiran fertilizante, herbicidas y fungicidas son parte del paisaje que se ve por estas horas para preservar el césped. Un césped que se instaló específicamente para el MdC: durante la temporada regular de la NFL y MLS, la grama del Lumen Field es 100% artificial, pero en las últimas dos semanas la organización colocó por encima de la alfombra sintética una cobertura hecha con placas de plástico encastradas (como las que se usan para los recitales) y sobre ella los nuevos panes de campo natural. Olé hizo una recorrida pisando la hierba y parece un billar, aunque las apariencias a veces pueden engañar: la verdad (si se levanta o no), se verá cuando empiece a rodar la pelota.
Lumen Field, estadio de Seattle Sounders. Foto: Facebook Lumen Field
Imponente por dentro y por fuera, el Lumen Field (cuyo nombre proviene del patrocinio de la gigante norteamericana de telecomunicaciones Lumen Technologies) alcanza una capacidad de 72.000 espectadores. Todo un desafío, casi imposible, será llenarlo: con entradas disponibles para todos los partidos que se juegan en esta sede que también albergará la Copa del Mundo de 2026, no se ve en las calles de Seattle demasiada expectativa por el evento, más allá de los miles de hinchas de River y otros tantos de Urawa (el equipo más popular de Asia) que cruzarán el mundo para llegar a ver a sus equipos.
River jugando ante el América de México en el Lumen Field (AP Photo/Elaine Thompson)
River tiene un antecedente medianamente reciente jugando en este estadio multiuso: el 6 de junio de 2019, hace ya seis años, el equipo de Gallardo se midió ante el América de México en un amistoso de aquella pretemporada en la que el CARP hizo base en Los Ángeles. Aquella vez fue victoria 2-0 con los goles de Cristian Ferreira y un todavía juvenil Julián Álvarez, que también jugará aquí en pocos días, el 19/6 contra los Sounders pero ahora como la gran figura del Atlético de Madrid y un campeón del mundo con la Selección. Argentina, por cierto, también dejó su sello en esta cancha, hace exactamente nueve años, en un 3-0 a Bolivia por la Copa América Centenario. Ahora será otra historia. Y para River, está a punto de arrancar: Lumen, cámara, acción. SEATTLE (ENVIADO).